Rhabarber anpflanzen, pflegen und ernten

Rhabarber im Garten — warum sich der Anbau lohnt

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Rhabarber gehört zu den wenigen Pflanzen, die im Frühjahr schon liefern, wenn der restliche Garten gerade erst erwacht. Während Tomaten, Zucchini und Bohnen noch Wochen entfernt sind, stehen die ersten dicken Rhabarberstangen schon bereit — oft schon Anfang bis Mitte April.

Einmal gepflanzt, bleibt Rhabarber jahrelang. Zehn, fünfzehn Jahre sind keine Seltenheit, bei guter Pflege noch deutlich länger. Keine Rankhilfe, kein Winterschutz, kein Verhätscheln. Gerade in der Oberpfalz, wo Spätfröste bis Mitte Mai einfach dazugehören, ist das eine angenehme Eigenschaft: Während man um seine Tomatenpflanzen bangt, treibt der Rhabarber längst unbeirrt aus.

Dazu kommt die Vielseitigkeit in der Küche. Rhabarberkuchen, Kompott, Marmelade — oder Saft, gemischt mit Mineralwasser als erfrischende Schorle. Eine etablierte Staude liefert über Wochen hinweg genug für die eigene Küche und die eine oder andere Portion zum Weitergeben.

Den richtigen Standort wählen

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Boden und Lichtverhältnisse

Rhabarber mag es nährstoffreich und locker. Ideal ist ein tiefgründiger, humoser Boden, der Wasser gut speichert — aber nicht staut. Die lehmigen Böden der Oberpfalz bringen dafür eine gute Grundlage mit, haben aber einen Haken: In tieferen Gartenecken, wo sich das Regenwasser sammelt, steht der Boden schnell zu nass.

Wir hatten genau das: Unser neuer Rhabarber stand in der unteren Ecke des Gemüsegartens und brachte dort nur wenige dünne Stangen hervor — dafür eine Blüte nach der anderen. Nach dem Umpflanzen an einen höher gelegenen, trockeneren Platz war er kaum wiederzuerkennen: kräftiger Austrieb, fast einen Meter hohe Stangen schon im ersten Jahr. Es lohnt sich also, vorher zu beobachten, wo sich das Wasser nach einem ordentlichen Regen sammelt — und diesen Platz bewusst zu meiden.

Beim Licht zeigt sich Rhabarber erstaunlich unkompliziert: Volle Sonne, Halbschatten — beides geht. Ein Platz mit Morgensonne und leichtem Nachmittagsschatten ist ideal. Auch schattigere Standorte funktionieren — die Stangen bleiben dann etwas dünner, aber erntefähig ist die Pflanze trotzdem.

Rhabarber steht gerne windgeschützt. Nicht weil er empfindlich wäre, sondern weil seine großen Blätter im Wind viel Wasser verdunsten. Ein geschützter Platz reduziert den Gießaufwand.

Wie viel Platz braucht Rhabarber?

Mehr als man auf den ersten Blick vermutet. Eine ausgewachsene Staude beansprucht locker einen Quadratmeter — die imposanten Blätter brauchen Luft und Raum. Rechnet mit mindestens 80–100 cm Abstand zur nächsten Pflanzung.

Für eine vierköpfige Familie reichen zwei gut gepflegte Stauden völlig. Entscheidend ist, dass jede Pflanze ihren Quadratmeter bekommt — im beengten Beet konkurrieren sie sonst um Licht und Nährstoffe und bringen am Ende alle weniger.

Als Nachbarn bewähren sich Erdbeeren, Salat, Spinat und Buschbohnen — alles Kulturen, die dem Rhabarber keine ernstzunehmende Konkurrenz machen. Andere Starkzehrer direkt daneben sind dagegen weniger glücklich gewählt.

Genauso wichtig wie der Platz selbst: Haltet ihn auch wirklich frei. Wir hatten einen alten Familienrhabarber aus dem Spreewald — über Generationen weitergegeben und entsprechend ans Herz gewachsen. Gepflanzt an eine Stelle, die eigentlich groß genug war. Was wir nicht bedacht hatten: Genau dort verlief der Weg in den Gemüsegarten. Das ständige Drüberlaufen hat den Lehmboden so verdichtet, dass die Staude langsam einging. Als wir das erkannten, haben wir sie umgepflanzt — aber es war zu spät. Nur noch eine einzige Stange kam, dann nichts mehr. Dieses Frühjahr war sie einfach weg. Eine neue Pflanze kostet ein paar Euro, das ist nicht der Punkt. Dieser Rhabarber stammte aus einer Zeit und einem Garten, die es beide nicht mehr gibt. Das tat weh...

Rhabarber anpflanzen — Schritt für Schritt

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Pflanzzeit — Herbst oder Frühjahr?

Grundsätzlich könnt ihr Rhabarber sowohl im Herbst als auch im Frühjahr pflanzen. Beide Zeiträume haben Vorteile.

Herbst (Oktober bis November): Der Boden ist noch warm vom Sommer, die Pflanze kann in Ruhe anwachsen und startet im Frühjahr direkt durch. In der Oberpfalz funktioniert das gut, solange der Boden noch nicht gefroren ist. Das ist unser bevorzugter Zeitpunkt.

Frühjahr (März bis April): Sobald der Boden frostfrei und bearbeitbar ist, kann gepflanzt werden. Die Pflanze hat dann weniger Zeit zum Einwurzeln, bevor sie austreiben muss — aber bei guter Wasserversorgung funktioniert auch das zuverlässig.

So setzt ihr Rhabarber richtig ein

Hebt ein Pflanzloch aus, das etwa doppelt so breit und tief wie der Wurzelballen ist. Mischt die ausgehobene Erde mit reifem Kompost — oder, falls verfügbar, mit gut abgelagertem Pferdemist. Wir kommen über meine Reitbeteiligung an Pferdemist in verschiedenen Reifegraden und geben davon eine gute Spatentiefe ins Pflanzloch — der Rhabarber dankt es mit deutlich dickeren Stangen. Wer selbst nicht reitet, kann trotzdem in vielen Reitställen abgelagerten Mist kostenlos abholen, oft reicht eine kurze Nachfrage. Es findet sich fast immer jemand, der froh ist, wenn ein paar Schubkarren weniger auf dem Misthaufen landen.

Setzt die Pflanze so ein, dass die oberste Knospe etwa 5 cm unter der Erdoberfläche liegt. Nicht tiefer, sonst tut sich die Pflanze schwer beim Austreiben. Die Erde leicht andrücken und gründlich wässern — wirklich durchdringend, nicht nur obendrüber.

Zum Schluss eine Schicht Mulch rund um die Pflanzstelle verteilen. Rasenschnitt, Stroh oder halbverrotteter Kompost eignen sich gut. Der Mulch hält die Feuchtigkeit im Boden und unterdrückt Unkraut.

Rhabarber aus Teilung vermehren

Wer bereits eine gut etablierte Staude hat, braucht keine neue Pflanze zu kaufen. Alle sieben bis zehn Jahre sollte Rhabarber ohnehin geteilt werden, weil der Ertrag sonst nachlässt. Das macht ihr am besten im Herbst, wenn die Pflanze in die Ruhephase geht.

Grabt die Staude vorsichtig aus und teilt den Wurzelstock mit einem scharfen Spaten oder Messer. Jedes Teilstück sollte mindestens zwei bis drei Knospen haben. Pflanzt die Teile sofort wieder ein und wässert gut. Im nächsten Frühjahr treiben sie aus, als wäre nichts gewesen.

Die Teilung ist nicht nur Vermehrung, sondern auch Verjüngung. Eine geteilte Pflanze bringt danach oft stärkere Stangen als eine überalterte, nie geteilte Staude.

Welche Sorten eignen sich?

Bei Rhabarber unterscheidet man grob zwischen grünstieligen und rotstieligen Sorten. Die Farbe verrät einiges über den Geschmack: Rote Sorten sind in der Regel milder und weniger sauer, grüne dagegen intensiver im Geschmack und säurebetonter.

Holsteiner Blut ist ein Klassiker unter den rotstieligen Sorten — intensiv rot durchgefärbt, mild-säuerlich und gut geeignet für Kompott und Kuchen. Die Stangen werden dick und die Pflanze gilt als robust und ertragreich.

Frambozen Rood fällt durch besonders tiefrotes Fruchtfleisch auf. Der Geschmack erinnert leicht an Himbeere, daher der bei uns bekannte Name 'Himbeerrhabarber'. Passt hervorragend zu Marmelade und Saft, macht sich aber auch als fruchtige Note im Rhabarberkuchen.

Timperleys Early ist eine Sorte für Ungeduldige — sie treibt deutlich früher aus als die meisten anderen und liefert schon erntefähige Stangen, wenn andere Sorten gerade erst austreiben. Die Stangen sind eher grün mit rötlichem Ansatz, der Geschmack betont sauer.

The Sutton ist robust, kompakt im Wuchs und bringt dicke, tiefrote Stangen. Für kleinere Gärten eine gute Wahl, weil die Pflanze etwas weniger Platz beansprucht als andere Sorten.

Rhabarberpflanzen bekommt ihr im Frühjahr oft günstig in der Wochenwerbung bei den Discountern. Wer einfach einmal ausprobieren möchte, ob Rhabarber im eigenen Garten funktioniert, kann dort für wenig Geld einsteigen.

Aktuell haben wir einen 'Holsteiner Blut' und einen grünstieligen im Garten, dessen Sorte ich leider nicht mehr genau weiß. Rhabarber ist unkompliziert — ihr könnt eigentlich mit keiner Sorte etwas falsch machen. Geschmacklich liegt ihr mit einer roten Sorte für den Anfang auf alle Fälle richtig.

Pflege über das Jahr

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Gießen und Mulchen

Gleichmäßige Bodenfeuchte ist für Rhabarber entscheidend — besonders im Frühjahr, wenn die Stangen im Wachstum stecken. Einmal pro Woche durchdringend wässern bringt mehr als tägliches Drübersprenkeln, weil das Wasser tiefer in den Wurzelbereich vordringt.

Eine Mulchschicht von 5–8 cm aus Rasenschnitt, Stroh oder Laub hält die Feuchtigkeit im Boden, unterdrückt Unkraut und liefert beim Zersetzen gleich noch Nährstoffe nach. Wir mulchen zweimal im Jahr — nach dem Austreiben im Frühjahr und nochmal im Herbst.

Im Hochsommer hängen die Blätter gelegentlich müde herunter. Das liegt an der enormen Verdunstungsfläche — nach dem nächsten guten Regen oder einer Kanne Wasser richten sie sich wieder auf. Bei anhaltender Trockenheit aber ruhig eine zusätzliche Kanne spendieren — die Pflanze steckt die Energie sonst in Überleben statt in Aufbau.

Düngen — wann und womit?

Als Starkzehrer zieht Rhabarber über die Jahre einiges an Nährstoffen aus dem Boden. Wer das nicht ausgleicht, merkt es spätestens an den dünner werdenden Stangen. Die unkomplizierteste Lösung: reifer Kompost, großzügig im Frühjahr rund um die Pflanze verteilt und leicht eingearbeitet. Im Herbst nochmal eine Schicht obendrauf — damit geht die Staude gut versorgt in den Winter.

Alternativen zum eigenen Kompost: Hornspäne oder Hornmehl als langsam wirkender Stickstoffdünger, Brennnesseljauche für einen schnelleren Schub während der Wachstumsphase. Beides lässt sich gut kombinieren.

Unsere lehmigen Böden hier in der Oberpfalz halten Nährstoffe von Natur aus besser als sandige Böden. Wer regelmäßig mulcht und einmal jährlich Kompost gibt, fährt damit in der Regel gut — ohne sich in Düngepläne vertiefen zu müssen.

Blütenstängel entfernen — ja oder nein?

Ab dem zweiten oder dritten Standjahr bildet Rhabarber gelegentlich Blütenstängel. Die kosten die Pflanze Kraft, die eigentlich in die Stangen fließen sollte. Deshalb brechen wir sie aus, sobald wir sie entdecken — am besten direkt am Ansatz abdrehen.

Wer einmal die imposante Blüte sehen möchte, kann natürlich eine stehen lassen. Schaden tut das der Pflanze nicht ernsthaft. Nur der Ertrag fällt dann etwas geringer aus. Ein pragmatischer Umgang reicht hier völlig.

Rhabarber ernten — Zeitpunkt und Technik

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Wann beginnt die Ernte?

Die Ernte startet, sobald die Stangen etwa 25–30 cm lang sind und die Blätter sich vollständig entfaltet haben. In milden Lagen kann das schon Anfang April sein. Bei uns in der Oberpfalz ist es realistisch eher Ende April bis Anfang Mai — wobei uns das Frühjahr gelegentlich überrascht: Im April 2024 konnten wir bereits am 13. April die ersten Stangen ernten.

Junge, frische Stangen sind zart und saftig — ältere werden zunehmend holzig und faserig. Sobald sich die Blätter oben einzurollen beginnen, ist der beste Zeitpunkt bereits vorbei.

Wer nicht bis Ende April warten will: Mit einer Folienabdeckung oder einem umgestülpten Eimer lässt sich das Wachstum gut zwei bis drei Wochen vorziehen. Die Wärme unter der Abdeckung treibt die Stangen früher und zarter heraus.

Richtig ernten — ziehen statt schneiden

Fasst die Stange möglichst weit unten, dreht sie leicht und zieht sie mit einem gleichmäßigen Ruck heraus. Nicht abschneiden — an der Schnittstelle kann Wasser stehen bleiben und Fäulnis entstehen. Durch das Herausdrehen löst sich die Stange sauber am Ansatz.

Die Blätter trennt ihr direkt nach der Ernte ab — sie enthalten zu viel Oxalsäure für den Verzehr. Als Mulchmaterial oder auf dem Kompost sind sie dagegen bestens geeignet und verrotten erstaunlich schnell.

Erntet nie mehr als ein Drittel der Stangen auf einmal. Die Pflanze braucht genügend Blattmasse, um weiter Photosynthese betreiben und Kraft für die nächste Saison sammeln zu können.

Wann Schluss ist — die Johannisregel

Traditionell endet die Rhabarberernte am 24. Juni, dem Johannistag. Der Grund ist pragmatisch: Nach der Sommersonnenwende braucht die Staude die verbleibende Vegetationszeit, um Reserven für den Winter aufzubauen. Außerdem steigt der Oxalsäuregehalt in den Stangen im Laufe des Sommers.

In der Praxis muss man das nicht auf den Tag genau nehmen. Eine gesunde, gut versorgte Pflanze verträgt auch eine Ernte bis Ende Juni. Aber spätestens dann ist wirklich Schluss — sonst schwächt ihr die Pflanze für das Folgejahr.

Ernte im ersten und zweiten Jahr

Hier braucht ihr Geduld. Im ersten Jahr nach dem Pflanzen wird nicht geerntet. Die Pflanze muss ihre gesamte Energie ins Anwachsen und in die Wurzelbildung stecken. Jede Stange, die ihr jetzt erntet, fehlt der Pflanze für ihre Entwicklung.

Im zweiten Jahr dürft ihr vorsichtig ein paar Stangen ernten — aber wirklich nur wenige. Erst ab dem dritten Standjahr ist die Staude etabliert genug für eine volle Ernte. Wer in den ersten beiden Jahren konsequent wartet, wird danach jahrelang mit deutlich dickeren Stangen und mehr Ertrag belohnt.

Häufige Probleme und Schädlinge

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Blätter werden gelb

Die häufigste Ursache: Staunässe. Steht der Boden dauerhaft zu feucht, können die Wurzeln nicht mehr arbeiten und die Blätter reagieren mit Verfärbung. Hier hilft entweder eine Verbesserung der Drainage oder — ehrlich gesagt — ein anderer Platz im Garten.

Nährstoffmangel ist der zweite übliche Verdächtige, vor allem bei älteren Stauden, die seit Jahren am selben Fleck stehen, ohne je geteilt oder nennenswert gedüngt worden zu sein. Eine ordentliche Kompostgabe im Frühjahr kann hier erstaunlich viel bewirken.

Seltener, aber möglich: Hitzestress durch ganztägige pralle Sonne im Hochsommer. Rhabarber verträgt Sonne gut, aber wer ihm keine Pause von der Mittagshitze gönnt, sieht das an den Blatträndern. Ein halbschattiger Standort beugt dem vor.

Schnecken und Blattläuse

Rhabarber bleibt von den meisten Schädlingen weitgehend verschont — der hohe Oxalsäuregehalt in den Blättern dürfte seinen Teil dazu beitragen.

Eine Ausnahme sind Schnecken im zeitigen Frühjahr, wenn die zarten Neutriebe aus dem Boden schieben. Ein Schneckenkragen oder konsequentes Absammeln in den ersten Wochen genügt in der Regel. Blattläuse sind uns bei Rhabarber selbst noch nie begegnet. Sie können gelegentlich auftreten, stellen aber selten ein ernstes Problem dar — ein kräftiger Wasserstrahl reicht normalerweise aus, um sie loszuwerden.

Oxalsäure — was ihr wissen solltet

Oxalsäure ist eine natürlich vorkommende organische Säure, die in vielen Pflanzen steckt — Spinat, Mangold, Sauerampfer und eben Rhabarber. In größeren Mengen bindet sie Kalzium im Körper und kann bei empfindlichen Menschen zur Bildung von Nierensteinen beitragen. Das stumpfe Gefühl auf den Zähnen nach dem Essen? Das ist Oxalsäure, die den Zahnschmelz kurzzeitig angreift. Die Stangen enthalten deutlich weniger als die Blätter — und die esst ihr ja nicht. In normalen Mengen ist Rhabarber für gesunde Menschen völlig unbedenklich.

Ein paar Dinge, die den Oxalsäuregehalt beeinflussen: Rote Sorten enthalten tendenziell weniger als grüne. Schälen der Stangen reduziert den Gehalt zusätzlich, ist aber bei jungen Stangen nicht nötig. Und: Der Gehalt steigt im Laufe des Sommers — ein weiterer Grund für die Johannisregel.

Kochen reduziert die Oxalsäure, weil ein Teil ins Kochwasser übergeht. Wer empfindlich ist (Nierensteine, Eisenmangel), sollte den Verzehr im Blick behalten, aber bei normalem Genuss ist das für gesunde Erwachsene kein Thema.

Rhabarber in der Oberpfalz — Klima und Besonderheiten

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Rhabarber ist wie gemacht für die Oberpfalz. Er übersteht problemlos Temperaturen bis –20 °C und tiefer. Spätfrost, der Tomaten und Zucchini den Garaus macht, interessiert eine etablierte Rhabarber-Staude nicht. Selbst frisch ausgetriebene Blätter erholen sich nach leichtem Frost in der Regel von selbst.

Die schweren Böden, die wir hier in der Oberpfalz oft haben, sind für Rhabarber grundsätzlich gut — sie speichern Nährstoffe und Feuchtigkeit. Einziger Haken: Verdichtete Stellen können zu Staunässe führen. Kompost oder grober Sand beim Pflanzen aufzulockern hilft.

Die Erntesaison ist bei uns etwas kürzer als in milderen Gegenden. Rhabarber treibt später aus und der Johannistag kommt trotzdem am selben Datum. Pflanzt im Herbst, damit die Staude im Frühjahr sofort durchstarten kann — so nutzt ihr die kurze Saison voll aus. Wer zusätzlich zwei bis drei Wochen herausholen will, legt ab Ende Februar eine Frühbeetfolie oder einen umgestülpten Eimer über den Rhabarber. Die aufgestaute Wärme treibt die Stangen früher und macht den Oberpfälzer Saisonstart etwas weniger abhängig vom Wetter.

Fazit

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Rhabarber ist eine ehrliche Pflanze — aber kein Selbstläufer. Die wichtigsten Regeln lassen sich an einer Hand abzählen: richtiger Standort (keine Staunässe), guter Boden und genügend Platz. Eine ausgewachsene Staude beansprucht locker einen Quadratmeter. Wer das beachtet, bekommt eine der unkompliziertesten Pflanzen im Garten — leicht zu pflegen, anfängerfreundlich, winterhart bis weit unter –20 °C und kaum anfällig für Schädlinge. In der Oberpfalz passt das.

Was man wissen sollte: Nach dem Pflanzen dauert es zwei volle Jahre, bis die erste richtige Ernte ansteht. Für Balkon oder Kübel ist Rhabarber nur bedingt geeignet — es fehlt schlicht der Platz, den diese Staude braucht.

Und dann die ehrliche Rechnung: Pflanze, Kompost, Dünger, Wasser, ein Quadratmeter Beetfläche — das lohnt sich nur, wenn ihr Rhabarber wirklich mögt und regelmäßig verarbeitet. Wer über Wochen hinweg erntet und zu Kompott, Kuchen, Marmelade oder Saft verarbeitet, kommt auf seine Kosten. Wer aber ein- bis zweimal im Jahr einen Rhabarberkuchen bäckt, ist mit den Stangen aus dem Supermarkt ehrlich gesagt besser und günstiger bedient.

Für uns geht die Rechnung auf — wir verarbeiten Rhabarber von April bis Juni in jeder erdenklichen Form. Aber diese Entscheidung muss jeder für seinen Garten selbst treffen.